Отдел создан в 1975 г., но изучение афро-азиатских литератур в ИМЛИ велось еще ранее, в Группе по изучению литературных связей Востока и Запада, образованной в 1957 г. внутри Отдела зарубежных литератур (руководитель - д. ф. н. профессор И.С.Брагинский, затем - д. ф. н. В.И.Семанов).

Особое внимание уделялось проблеме изучения литературных взаимосвязей Востока и Запада, роли фольклора в развитии восточных литератур.

В 1956 г. были проведены первые Восточные чтения и совещание, посвященное изучению литератур Индии, в 1966 г. состоялась первая конференция, с которой в Институте началось изучение африканских литератур.
Первый труд востоковедов ИМЛИ "Взаимосвязи литератур Востока и Запада" вышел в 1961 г.; первый труд африканистов "Актуальные проблемы изучения литератур Африки" - в 1969 г.

Группа византийской литературы была создана в августе 1998 года на базе Сектора византийской литературы, который, получив это название в декабре 1994 года, продолжил традиции одного из старейших подразделений Института – сектора античной литературы. В рамках этого сектора начиная с 60-х годов велись исследования византийской литературы. В ее изучении активно участвовали В.В. Горнунг, Ф.А. Петровский, С.С. Аверинцев, Т.А. Миллер, Л.А. Фрейберг, Т.В. Попова. 

	В этом разделе: